Melhorando o acesso à cirurgia de catarata

A cirurgia de catarata não é uma escolha de estilo de vida; ela salva a visão. À medida que a população envelhece, a demanda por cirurgia de catarata continua a crescer e, sem que a capacidade seja ampliada, os pacientes precisarão esperar ainda mais pela cirurgia, adicionando mais risco clínico à sua perspectiva.

Cataratas são comuns

As cataratas são a principal causa de cegueira em todo o mundo e, globalmente, pelo menos 94 milhões de pessoas estão vivendo com deficiência visual moderada ou grave ou cegueira devido à catarata não tratada.

Na Austrália, estima-se que 1,5 milhão de pessoas com mais de 55 anos atualmente sofrem de catarata; e elas são a causa mais comum de perda de visão entre australianos mais velhos. Quase todo mundo desenvolverá catarata até os 80 anos.

Embora mais comum entre a geração mais velha, a catarata também pode se desenvolver em pessoas mais jovens e algumas pessoas até nascem com a condição. Uma lesão ocular ou cirurgia anterior para outro problema ocular também pode causar o desenvolvimento de catarata.

Em casos leves, óculos mais fortes ou luzes de leitura mais brilhantes podem ajudar inicialmente, mas a maioria das cataratas piora gradualmente, e o tratamento eventualmente será necessário para evitar uma redução significativa na qualidade de vida do paciente. A cirurgia é atualmente a única maneira eficaz de remover uma catarata.

A maioria dos estudos sobre a prevalência de cataratas relata que esse é um problema crescente. O fato de mais pessoas apresentarem cataratas não significa que mais pessoas estejam vivendo com ela - o número reflete um aumento tanto na conscientização sobre a condição quanto na acessibilidade ao tratamento, o que significa que mais pessoas são diagnosticadas e encaminhadas para cirurgia - mas sabemos que a parcela de idosos na população está crescendo, o que significa que a prevalência de cataratas aumentará no futuro.

Embora a taxa de aumento varie entre os países, o número de procedimentos de catarata em ambientes hospitalares ou clínicas oftalmológicas dedicadas em geral aumentou substancialmente na última década. A cirurgia de catarata é agora uma das cirurgias eletivas mais comuns.

Cirurgia salva a visão

Essencialmente uma turvação do cristalino transparente do olho, a catarata pode causar sintomas como visão turva, sensibilidade ao brilho, distorção ou visão dupla e uma sensação de olhar através de um véu ou cortina, ou até mesmo cegueira. Viver com catarata geralmente significa experimentar grandes mudanças ou perda de visão a ponto de restringir atividades diárias como dirigir ou ler.

Estudos mostram que ter catarata pode deixar as pessoas duas vezes mais probabilidade de cair. Um número maior de quedas e acidentes causados por visão ruim pode levar a visitas mais agudas a departamentos de emergência ou colocar pressão adicional em outras partes do sistema de saúde. Pessoas com visão ruim também são mais propensas a sofrer depressão e maior isolamento social por causa de sua mobilidade restrita.

Felizmente, a cirurgia de catarata é um procedimento de enorme sucesso e a maioria dos pacientes fica extremamente satisfeita com os resultados, com alguns relatando benefícios adicionais, como ver cores mais vibrantes e experimentar uma visão noturna melhorada. É claro que a cirurgia pode melhorar vidas dramaticamente. Mas quanta diferença a cirurgia pode fazer?

Em 2019, uma equipe de pesquisadores na Nova Zelândia tentou quantificar a qualidade melhorada da visão. A equipe de pesquisa, da Universidade de Otago, Adapt Research e Tairawhiti District Health Board, usou um simulador de direção para testar a visão dos pacientes antes e depois da cirurgia de catarata, em uma tentativa de obter uma melhor compreensão do verdadeiro benefício da cirurgia de catarata. Os resultados mostraram que quase acidentes e colisões diminuiu em 48% depois da cirurgia.

Como um procedimento não urgente, algumas cirurgias de catarata foram adiadas durante a Covid-19, e as listas de espera se acumularam como resultado. Normalmente não é um problema ter uma espera um pouco maior para esse tipo de procedimento; mas atrasos de seis meses ou mais podem ter um grande impacto na qualidade de vida dos pacientes.

Os tempos de espera estão aumentando

Os benefícios da cirurgia de catarata, em termos de valor e resultados para o paciente, são altos em comparação a algumas outras intervenções de saúde, o que significa que oferecer uma cirurgia oportuna e ficar por dentro das listas de espera é um bom investimento.

As listas de espera em muitos países já eram altas antes da pandemia. Segundo dados da OCDE os tempos médios de espera para pessoas que receberam uma cirurgia de catarata em 2018/19 variaram de cerca de 30 dias na Itália, Hungria e Dinamarca, a cerca de 150 dias na Estônia e 250 dias na Polônia. A proporção de pacientes que permaneceram na lista de espera por um período de mais de três meses durante o mesmo ano variou de 7% na Hungria a mais de 85% na Estônia, Polônia e Eslovênia.

Os dados nacionais mais recentes para a Austrália, que incluem março de 2020, quando o impacto da pandemia começou a evoluir, mostram que o número de procedimentos de catarata caiu como resultado da Covid-19. No total, 60.200 pacientes foram internados em 2019/20, significativamente abaixo dos anos anteriores.

Dados mais recentes para estados individuais pintam um quadro mais abrangente do impacto da Covid-19. Em Nova Gales do Sul, por exemplo, o número de procedimentos realizados caiu substancialmente no Q2 de 2020, mas viu um grande aumento no Q3, como resultado dos esforços para recuperar o terreno perdido, incluindo a terceirização para hospitais privados, o que permitiu que os hospitais operassem acima da capacidade usual de 100%.

Embora alguns estados, incluindo NSW, digam que agora estão mais ou menos em dia com as listas de espera, os tempos de espera para cirurgia de catarata aumentaram gradualmente ao longo do tempo. Dados mostraram que a cirurgia de catarata teve alguns dos tempos de espera mais longos após a suspensão temporária inicial.

Os dados mais recentes disponíveis através do novo portal do NSW Bureau of Health Information mostram que tempo de espera para extração de catarata em NSW aumentou em 71 dias entre o Q2 e o Q3, para atingir um tempo médio de espera em setembro de 343 dias. No entanto, o setor privado, no qual muitas operações de catarata acontecem, geralmente tem tempos de espera mais curtos.

No Reino Unido, os números mais recentes, que se referem a fevereiro de 2021 e incluem um grau de recuperação desde o pico da Covid-19, mostram que há 493.740 pessoas na lista de espera para cirurgia oftalmológica e que, apesar dessa recuperação, apenas 61% dos pacientes foram tratados dentro de 18 semanas após o encaminhamento.

Referências ocultas

Em algumas áreas, houve uma "blitz" em cirurgias eletivas, incluindo procedimentos de catarata, com pacotes de financiamento sendo oferecidos por governos nacionais e estaduais, e isso levou a um bom progresso em muitas áreas. Mas a redução em encaminhamentos em comparação com antes da pandemia é uma questão preocupante.

Há um número potencialmente grande de pacientes que ainda não contataram um médico sobre seus sintomas ou ainda não foram encaminhados a um especialista durante o surto de Covid-19. Em algumas áreas, os hospitais também foram solicitados a reavaliar suas listas de encaminhamento e os GPs foram solicitados a reencaminhar os pacientes quando a cirurgia eletiva foi reiniciada, o que significa que os pacientes podem ter saído ou sido movidos para baixo na lista.

Recuperar o atraso nas listas de espera não significa necessariamente que todos aqueles com catarata estão sendo tratados. Algumas pessoas acham que, durante a pandemia, muitas pessoas perceberam que podem sobreviver sem cirurgia e, portanto, o "acúmulo oculto" pode nunca aparecer. Mas um cenário mais provável é que as pessoas estejam sofrendo em silêncio e tenham adiado relatar seus sintomas ou procurar atendimento com medo de contrair Covid-19 ou para evitar colocar pressão desnecessária no sistema de saúde. Quando as pessoas começarem a se sentir seguras em frequentar os ambientes de saúde novamente, a demanda pode aumentar substancialmente.

O acesso não é igual

Globalmente, a prevalência de deficiências visuais em regiões de baixa e média renda é estimada em quatro vezes maior do que em regiões de alta renda. E o acesso à assistência médica também pode depender da localização geográfica ou do status econômico do paciente.

Parece que, desde o início da pandemia, um grande número de pessoas em países como a Austrália optaram por não ter assistência médica privada porque não podem mais pagar por ela. Dados da Australian Prudential Regulation Authority mostram que mais de 10.000 pessoas cancelaram suas apólices somente no primeiro trimestre de 2020, a cobertura hospitalar básica estava em seu nível mais baixo em mais de uma década.

Um estudo recente que foi publicado no NZ Medical Journal, por exemplo, descobriu que a porcentagem de encaminhamentos que foram recusados variou muito por District Health Board, variando de encaminhamentos de pouco mais de 50% que se candidataram em uma área, a 93% em outro DHB. A pesquisa cobriu todos os pacientes encaminhados para cirurgia de catarata entre 2014 e 2019.

Isso ocorreu porque cada DHB define um limite diferente para cirurgia e tem recursos diferentes, o que significa que pessoas que vivem no centro de Auckland podem fazer cirurgia de catarata mais facilmente do que aquelas em Counties Manukau, por exemplo. Em geral, pessoas nas cidades tinham mais probabilidade de serem encaminhadas do que aquelas em áreas rurais ou remotas.

Em comunidades remotas e entre grupos minoritários, o acesso e a adesão ao tratamento também são menores.Roteiro para Fechar a Lacuna da Visão, foi lançado em 2012 após os resultados da Pesquisa Nacional de Saúde Ocular Indígena que mostraram que os adultos aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres estavamseis vezes mais probabilidade de sofrer de cegueirado que outros australianos.

Em mais de 90% dos casos, a perda de visão foi desnecessária, prevenível ou tratável, mas mais de um terço nunca tinha feito um exame oftalmológico. Pacientes indígenas também enfrentam esperas mais longas para a consulta ambulatorial inicial.

Melhorar o acesso ao tratamento

Tanto aumentar a capacidade geral quanto melhorar o acesso a esses serviços são importantes. Em outros países, como o Reino Unido, instalações móveis e modulares estão sendo usadas para atingir ambos. Embora a terceirização para o setor privado seja uma opção, trazer uma sala oftalmológica dedicada para o local do hospital significa maior controle e maior flexibilidade.

Pode permitir que um hospital aumente substancialmente a atividade em termos de cirurgia de catarata, mesmo enquanto continua a tratar pacientes com Covid-19 dentro do hospital. O número de pacientes que necessitam de procedimentos de catarata continuará a aumentar à medida que a população mais velha aumenta, então capacidade adicional será necessária, não apenas para lidar com um acúmulo temporário, mas em uma base mais contínua.

Salas cirúrgicas móveis também podem ser usadas para fornecer maior acesso a pacientes em áreas rurais e remotas, ou para áreas de "blitz" com menor demanda, pois podem ser facilmente movidas entre locais e podem ser instaladas rapidamente em um novo local.