Come si confronta la capacità di terapia intensiva dell'Australia?

Finora, le prove suggeriscono che il numero di casi e decessi di Covid-19 in Australia è stato inferiore che in molti altri paesi , anche se l’epidemia non può ancora essere considerata sotto controllo.

Sembra che anche gli ospedali australiani abbiano affrontato relativamente bene l’afflusso di pazienti affetti da Covid-19 e una potenziale ragione di ciò è che all’inizio c’era una ragionevole quantità di capacità aggiuntiva. Naturalmente hanno avuto un impatto anche le azioni intraprese dal Governo e dai singoli Stati e ospedali, tra cui la cancellazione della chirurgia elettiva e l’utilizzo di infrastrutture modulari flessibili che possono essere rese operative in tempi molto rapidi.

Anche se è troppo presto per fare speculazioni sui risultati, è interessante confrontare la capacità di terapia intensiva dell’Australia con quella di altri paesi. I dati ufficiali mostrano che ci sono 191 unità di terapia intensiva in Australia, con un totale di 2.378 letti di terapia intensiva disponibili durante l’attività di base, che rappresentano circa 9,4 letti di terapia intensiva per 100.000 abitanti. Le cifre sono state raccolte prima della crisi e pertanto non includono i letti aggiunti negli ospedali o nei reparti temporanei o nei cosiddetti "ospedali da campo".

UN confronto internazionale indica che l’Australia ha più letti di terapia intensiva per popolazione rispetto a molti paesi tra cui il Regno Unito, che ha circa 6,6 letti ogni 100.000 persone, il Giappone (7,3) e la Cina (3,6), ma significativamente meno degli Stati Uniti (34,7) e di altri paesi. principali paesi europei. Il numero è anche leggermente inferiore a quello del Canada, che è relativamente vicino in termini di dimensioni della popolazione e si stima che abbia tra 10 e 12 letti in terapia intensiva ogni 100.000 abitanti a seconda del metodo utilizzato per i calcoli. Inoltre, a recente esercizio di modellazione sull'aumento della capacità delle unità di terapia intensiva australiane, pubblicato a fine marzo sul Giornale medico dell'Australia , hanno scoperto che esiste il potenziale per quasi triplicare la capacità dei letti di terapia intensiva in risposta al previsto aumento della domanda di Covid-19.

Secondo lo studio, le unità di terapia intensiva australiane potrebbero aumentare il numero di posti letto in terapia intensiva di altri 4.261 (189%) se necessario. A quel livello, tuttavia, mancherebbero i ventilatori e probabilmente anche i dispositivi DPI. Lo studio ha stimato che il potenziale di picco dei ventilatori è poco più di 2.000, quindi soddisferebbe solo in parte la capacità massima di picco in termini di posti letto.

Un altro problema che potrebbe limitare la capacità potrebbe essere il personale sanitario necessario per azionare i ventilatori. L’esercizio di modellazione ha mostrato che alla massima capacità di picco, potrebbero essere necessari fino a 4.000 medici senior e 42.700 infermieri di terapia intensiva registrati.

Ad oggi, nella maggior parte degli ospedali australiani c’è ancora capacità inutilizzata, mentre molti paesi europei con un numero più elevato di casi di Covid-19, come l’Italia, sono stati sottoposti a maggiore pressione. Il tempo dirà se questa situazione durerà, visto che la stagione invernale si avvicina e una seconda ondata di casi è possibile.

Fare confronti internazionali equi è difficile poiché i paesi hanno sistemi sanitari diversi e modi diversi di raccogliere statistiche, e va notato che l’affidabilità dei numeri di letti in terapia intensiva riportati varia da paese a paese, così come l’età dei dati e i metodi utilizzati per i calcoli. Tuttavia, le cifre forniscono una base per un confronto generale.

Una volta che la pandemia sarà finita, o almeno vedremo un ritorno a alcuni livelli di normalità, sarà interessante vedere quali effetti avrà l’attuale crisi a lungo termine sul numero di posti letto in terapia intensiva in tutto il mondo. È possibile che la capacità di base delle unità di terapia intensiva cambi in modo permanente in alcuni paesi a causa dei letti aggiuntivi che è stato necessario creare a seguito dell’epidemia di Covid-19, mentre l’elevato numero di ventilatori aggiuntivi che sono stati prodotti per far fronte con carenze potrebbe anche avere un impatto positivo.